Die Elektrotherapie arbeitet mit verschiedenen elektrischen Strömen, welche unterschiedliche biologische Wirkungen im Körper entfalten. Während der Anwendung durchfließen Gleich- oder Wechselströme den Körper.

Die verschiedenen Arten und Frequenzen des Stromes haben auf den Körper unterschiedliche Wirkungen. Zum einen werden die Ionen im Körper vermehrt transportiert. Zudem depolarisiert der Strom die Zellmembran und löst dadurch ein Aktionspotential aus. Dies führt zur Kontraktion einer Muskelzelle oder einer Erregungsfortleitung an der Nervenzelle.

Eine weitere Stromwirkung ist die Erzeugung von Wärme im Gewebe. Diese entsteht aufgrund von Reibungen zwischen den Ladungsträgern und dem behandelten Gewebe.